Николай Степанович Гумилёв родился 15 апреля 1886 года в Кронштадте.
Что мы знаем о нём? Русский поэт серебряного века, прозаик, переводчик и литературный критик; путешественник и один из крупнейших исследователей Африки, участник Первой мировой войны…
Как странно звучит фамилия поэта: Гумилёв: в ней ясно слышится умиление, и если мы заглянем в словарь, то выясним, что в переводе с латыни – «гумилис» означает — смиренный. Но все, кто знаком с его жизнью, полной путешествий, приключений и тревог, понимают, что смиренным этот мужественный, храбрый, дерзкий и отчаянный человек никогда не был.
С раннего детства, в Гумилёве просыпается яростная страсть к путешествиям, увлечённость приключенческой литературой. Вспоминается Александр Грин, — оба они читали одни книги: Майна Рида, Вальтера Скотта и Жюля Верна и Оскара Уальда. Болезненный, неуверенный в себе мальчик, в своих мечтах создаёт прекрасные миры неведомых стран и народов, но в отличие от Грина, эти миры конкретны и реальны.. Повзрослев, чтобы утвердить себя, Гумилёв надевает на себя маску конквистадора, романтического завоевателя, несгибаемого покорителя мира.
Как это ни странно, но Гумилева всегда интересовал Русский Север, в 1904 году он отправился на Белое море. В устье реки Выг поэт обратил внимание на иероглифы, высеченные на карельских скалах. Иероглифы были переведены на русский язык и поведали легенду о правителях древней Гипербореи. Поверив этой легенде, Гумилёв организовал экспедицию на Кузовской архипелаг. Там поэт отыскал и вскрыл древнюю гробницу, где обнаружил золотой «Гиперборейский» гребень удивительной работы, наверху которого девушка мчалась на спинах двух дельфинов. Гребень был поднесён императору Николаю II и, по легенде, подарен балерине Кшесинской. Успех северных экспедиций окрылил Николая Гумилёва , определил для него путь скитаний.
Но Гумилёв был рождён поэтом. В 1905 году, между двумя северными экспедициями, выходит первый сборник его стихов «Путь конквистадоров», изданный на деньги его семьи. Сборник удостоился рецензии от самого Валерия Брюсова — кумира Гумилева и одного из самых авторитетных поэтов того времени.
Сонет из этого сборника:
Я конквистадор в панцире железном,
Я весело преследую звезду,
Я прохожу по пропастям и безднам
И отдыхаю в радостном саду.
Как смутно в небе диком и беззвездном!
Растет туман… но я молчу и жду
И верю, я любовь свою найду…
Я конквистадор в панцире железном.
И если нет полдневных слов звездам,
Тогда я сам мечту свою создам
И песней битв любовно зачарую.
В 1909 году влюблённый поэт, получив отказ Анны Ахматовой, уезжает в первую африканскую экспедицию. В этом же году он создаёт свой знаменитый цикл «Капитаны»:
На полярных морях и на южных,
По изгибам зеленых зыбей,
Меж базальтовых скал и жемчужных
Шелестят паруса кораблей.
Быстрокрылых ведут капитаны,
Открыватели новых земель,
Для кого не страшны ураганы,
Кто изведал мальстремы и мель,
Чья не пылью затерянных хартий, —
Солью моря пропитана грудь,
Кто иглой на разорванной карте
Отмечает свой дерзостный путь
И, взойдя на трепещущий мостик,
Вспоминает покинутый порт,
Отряхая ударами трости
Клочья пены с высоких ботфорт,
Или, бунт на борту обнаружив,
Из-за пояса рвет пистолет,
Так что сыпется золото с кружев,
С розоватых брабантских манжет.
Пусть безумствует море и хлещет,
Гребни волн поднялись в небеса,
Ни один пред грозой не трепещет,
Ни один не свернет паруса.
Разве трусам даны эти руки,
Этот острый, уверенный взгляд
Что умеет на вражьи фелуки
Неожиданно бросить фрегат,
Меткой пулей, острогой железной
Настигать исполинских китов
И приметить в ночи многозвёздной
Охранительный свет маяков?
В начале 1910 года Николай возвращается из экспедиции в Царское Село. 25 апреля 1910 года, после трёх лет колебаний, отказов и встреч, он, наконец, обвенчался с Анной Андреевной Горенко (Ахматовой).
Из логова змиева,
Из города Киева
Я взял не жену, а колдунью.
Я думал — забавницу,
Гадал – своенравницу,
Весёлую птицу-певунью.
Покликаешь- морщится,
Обнимешь – топорщится,
А выйдет луна – затомиться.
И смотрит, и стонет
Как будто хоронит
Кого-то – и хочет топиться.
Твержу ей: крещеному,
С тобой по-мудреному
Возиться теперь мне не в пору;
Снеси-ка истому ты
В Днепровские омуты,
На грешную Лысую гору.
Молчит — только ёжится,
И все ей неможется,
Мне жалко её, виноватую,
Как птицу подбитую,
Березу подрытую
Над очастью, Богом заклятою.
(Апрель 1910 года перед венчанием).
Недолго пожив в семье, Гумилёв подготовил к издательству сборник «Жемчуга» и снова уехал в Африку. В декабре 1910 вернулся, заболевший тропической лихорадкой.
В 1911 году создаёт своё литературное объединение «Цех поэтов», в который вошли его единомышленники Мандельштам, Городецкий, Анна Ахматова, Иванов, Ходасевич. На первом заседании «Цеха» был Александр Блок, вот его воспоминание: «Безалаберный и милый вечер… Молодёжь. Анна Ахматова. Разговор с Н. С. Гумилёвым и его хорошие стихи…Было весело и просто. С молодыми добреешь».
Пришло время, когда Гумилев стал считать свое образование недостаточным. Он поступает учиться на историко-филологический факультет Петербургского университета. Литератора интересует старофранцузская поэзия, и он с увлечением занимается ее изучением.
Начало 1914 года было тяжёлым для поэта: перестал существовать цех поэтов-акмеистов, возникли сложности в отношениях с Ахматовой, наскучила богемная жизнь, которую он вёл, вернувшись из Африки. Сразу, как началась первая мировая война, в начале августа 1914 года Гумилёв записался добровольцем в армию:
Та страна, что могла быть раем,
Стала логовищем огня,
Мы четвертый день наступаем,
Мы не ели четыре дня
Я кричу, и мой голос дикий,
Это медь ударяет в медь,
Я, носитель мысли великой,
Не могу, не могу умереть.
Словно молоты громовые
Или воды гневных морей,
Золотое сердце России
Мерно бьётся в груди моей.
И так сладко рядить Победу,
Словно девушку, в жемчуга,
Проходя по дымному следу
Отступающего врага.
(1914 год. «Наступление»).
За ночную разведку приказом по Гвардейскому кавалерийскому корпусу от 24 декабря 1914 года Гумилёв был награждён Георгиевским крестом 4-й степени, а в 1915 году за храбрость был награждён Георгиевским крестом 3-й степени. Гумилёв годился этими наградами. В стихотворении «Память», вошедшем в последний сборник поэта, он вспоминает:
Тот ли это, или кто другой
Променял веселую свободу
На священный долгожданный бой.
Знал он муки голода и жажды,
Сон тревожный, бесконечный путь,
Но святой Георгий тронул дважды
Пулею нетронутую грудь.
В апреле 1918 года Николай Гумилёв демобилизуется и возвращается в революционный Петроград. 5 августа 1918 года он разводится с Анной Ахматовой.
К 1921 году Гумилёв подготовил и издал два поэтических сборника: «Шатёр» — на основе африканских впечатлений, и «Огненный столп» — Последний и самый совершенный сборник поэта. В этом сборнике — размышления о земном пути человека, о вечных жизненных ценностях, о душе, о смерти и бессмертии, Гумилев много думает о литературном творчестве, о назначении поэта. Он помнит пушкинского «Пророка» и верит, что слово, данное поэту – великий божественный дар:
В оный день, когда над миром новым
Бог склонял лицо Своё, тогда
Солнце останавливали словом,
Словом разрушали города.
И орёл не взмахивал крылами,
Звёзды жались в ужасе к луне,
Если, точно розовое пламя,
Слово проплывало в вышине…
Но забыли мы, что осиянно
Только слово средь земных тревог,
И в Евангельи от Иоанна
Сказано, что слово это Бог.(«Слово» август 1919 г.).
Размышления о Боге неотделимы от размышлений о человеке:
Есть Бог, есть мир, они живут вовек,
А жизнь людей мгновенна и убога,
Но всё в себе вмещает человек,
Который любит мир и верит в Бога. (Стихотворение «Фра Беато Анджелико». 1912.)
В одном из стихотворений последнего года жизни Гумилёв говорит
Только змеи сбрасывают кожи,
Чтоб душа старела и росла.
Мы, увы, со змеями не схожи,
Мы меняем души, не тела. («Память».1920.)
Но менять душу было для поэта невозможно. Когда многие, несогласные с новой советской властью уезжали из России, Гумилёв, как патриот своего Отечества – возвратился в Петроград. В советской России 1918—1921 годах Гумилёв читал лекции в Институте живого слова, был участником и руководителем Всероссийского Союза поэтов, активно поддержал проект Максима Горького «Всемирная литература». Работая в советских учреждениях, он открыто говорил о своих монархических убеждениях и демонстративно крестился на каждую церковь, проходя по улицам города. Не скрывал и своих связей с дореволюционными друзьями и единомышленниками.
3 августа 1921 года Гумилёв был арестован по обвинению в участии заговора «Петроградской боевой организации В. Н. Таганцева». 28 августа 1921 года во время подавления Кронштадтского восстания был расстрелян. В 1992 году Николай Гумилёв был реабилитирован.
До настоящего времени Николай Степанович Гумилёв остаётся самым непрочитанным поэтом XX столетия.