27 мая 1703 города на этом небольшом островке Пётр Первый приказал заложить крепость Санкт-Питер-Бурх в честь святого Петра, покровителя царя. Позднее это название перешло на разрастающийся город, а крепость, стала называться Петропавловской, по выстроенному здесь собору во имя святых апостолов Петра и Павла.

Одновременно со строительством крепости стали заселяться и другие невские острова, в первую очередь Васильевский, — Пётр мечтал именно его сделать центром новой столицы России. На набережной Васильевского острова появились первые дворцы: дворец Александра Меншикова, дворец царицы Прасковьи Фёдоровны, вдовы царя Иоанна, а позднее — здание двенадцати коллегий, здание Кунсткамеры, здание Академии наук.

В ноябре 1704 года Пётр заложил Адмиралтейство. Эта главная судостроительная верфь для создания Балтийского флота стала первой постройкой на левом берегу Невы. Берег стал называться Адмиралтейской стороной и изначально развивался как промышленный район. Здесь располагались причалы, доки, складские помещения, пороховые, канатные и полотняные мастерские, кузницы, смоляные склады.

Смоляные склады отозвались в истории Петербурга Смольным проспектом, Смольным монастырём, Смольным институтом благородных девиц. На Смольном проспекте был выстроен для царя Петра небольшой деревянный дворец, в котором прошло детство будущей императрицы Елизаветы Петровны. Здесь же она жила и в годы правления Анны Иоанновны. Взойдя на престол в 1741 году, Елизавета Петровна пожелала основать в Петербурге «в честь и хвалу Божию» женский монастырь, куда она могла бы удалиться в старости, «наскучив бременем правления» и передав трон наследнику.

Царь Пётр собственноручно начертал план Адмиралтейской стороны и прочертил прямую линию Невской «першпективы» от Адмиралтейства до современной Александро-Невской лавры. В 1710 году для Невского монастыря Пётр самолично выбрал место у Чёрной речки, где, по легенде, Александр Невский одержал победу над шведами. Строительство затянулось, и только в 1724 году мощи Александра Невского были перевезены в Санкт –Петербург.

Именно Адмиралтейская сторона с Невским проспектом стала центром современного Санкт-Петербурга. Преемники Петра, и особенно Елизавета Петровна и Екатерина II завершили дело Петра Великого, превратили «град Петров» в «блистательный Петербург», ставший сокровищницей мировой культуры и красивейшим городом Европы.