Пётр Первый перед Великим посольством в Европу ставил цель познакомиться с повседневной жизнью за границей, чтобы потом, вернувшись в образ самодержца, как можно лучше править страной.
Лучше всех объясняет мотивы, побудившие его принять участие в посольстве, сам Пётр. Перед отъездом за границу он велел выгравировать на своей печати надпись: «Аз бо есмь в чину учимых и учащих мя требую».
Великое посольство – одно из самых поразительных событий в биографии Петра. До него ни один русский государь не выезжал за пределы своей страны, чтобы мирно попутешествовать. Соотечественников царская затея потрясла, и причины, одна нелепее другой, рождались в недрах непросвещённого народа не только перед поездкой, но и после неё.
Указ об отправлении посольства был объявлен 6 декабря 1696 года. Европа уже наполнилась слухами о молодом правителе России и его победе над турками. И всё-таки Пётр ехал в посольстве как урядник Преображенского полка, Петр Михайлов. Для него уже стало привычно прятаться под этим именем: в Архангельске он торгующий купец Пётр Михайлов, в море он шкипер Пётр, в сражении он гренадёр Пётр Михайлов. Возглавлял посольство европейски образованный Франц Лефорт. Посольство насчитывало более 250 человек, среди них опытные дипломаты, военачальники, почтовые гонцы, писари и волонтёры из солдатских и мещанских сословий для обучения кораблестроению и другим наукам. Сам Пётр в качестве плотника поработал на верфях всех стран, где успел побывать. Не пропускал Пётр европейские театры, музеи и галереи. Покупал и отправлял в Россию картины великих мастеров, скульптуры, гравюры и всяческие природные диковины, которые позднее составят коллекцию петровской Кунсткамеры и столичного Эрмитажа. Бывая на светских приёмах, испытывал стыд за свою необразованность и незнание светского этикета, но его спасала непоказная любознательность, и простота в общении. Королева Пруссии, София-Шарлотта Бранденбургская описала встречу с Петром на одном из приёмов: «Он сел между мной и матушкой, и каждая из нас беседовала с ним попеременно. Заметно, что его не научили есть опрятно, но мне понравилась его естественность и непринуждённость. Он нам сказал, что сам работает над постройкой кораблей, показал свои руки и заставил потрогать мозоли, образовавшиеся от его работы. После обеда царь позвал своих скрипачей, и мы стали танцевать. Он выучил нас танцевать по-московски, что гораздо милее и красивее, чем польский танец.
Царь очень высокого роста, лицо его очень красиво, он очень строен. Если бы он получил лучшее воспитание, это был бы превосходный человек, потому что у него много достоинств и бесконечно много природного ума».(Павленко Н. И. Пётр Великий)
Пётр Первый был очень нетребователен в быту. Приехав в Голландию, в городе Саардаме, он нанял себе для жилья хижину бедняка и жил там как простой ремесленник. Этот домик сохранился до наших дней, голландцы берегут его именно в том виде, каким он был 300 лет тому назад. Все стены домика изрезаны надписями туристов. Голландцы чтят память о русском царе-плотнике, который учился у них кораблестроению.
Читайте, это интересно:
Павленко, Николай Иванович. Пётр Великий [Текст] / Н. И. Павленко. — Москва : Мысль, 1990. — 592 с. : ил. – (Библиотечная серия).
Валишевский, Казимир Феликсович. Пётр Великий : исторические очерки [Текст] / К. Валишевский. — Москва : СП «Квадрат», 1993. – 447 с. : ил.