Владимир Николаевич Булатов родился 22 января 1946 года в Румынии, в семье советского военнослужащего. С 1949 года проживал в Архангельске, учился в школе, отслужил в армии, окончил исторический факультет Архангельского государственного ордена «Знак почёта» педагогического института имени М. В. Ломоносова. И, как многие «истфаковцы» того времени, сделал карьеру на комсомольской и партийной работе. Опыт работы в партийном аппарате и знание глобальных проблем нашего края помогли ему выработать стратегию своей научной деятельности и руководимого им университета.
Владимиру Булатову повезло. Учился он у таких замечательных историков-патриотов Севера как Георгий Георгиевич Фруменков, Юрий Капитонович Новожилов. Поэтому видно и не смогла партийная рутина заглушить в нём научного интереса к истории. Тематика первых его исследований определялась всё-таки партийной работой. В 1979 году в Ленинградском государственном университете он защищает кандидатскую по истории комсомола и с 1981 года преподаёт в Архангельском педагогическом институте. В 1982-1084 годах учился в докторантуре при Ленинградском университете. С 1986 года Булатов — ректор Архангельского педагогического института.
В 1989 году Владимир Николаевич Булатов опубликовал в издательстве МГУ монографию «КПСС — организатор освоения Арктики и Северного морского пути (1917—1980)», по которой и защитил диссертацию на соискание учёной степени доктора исторических наук. В 1992 году решением Министерства образования Российской Федерации ему было присвоено учёное звание профессора.
С 1996 года он уже ректор Поморского государственного педагогического университета. На посту ректора Булатов проработал более 20 лет и, как сказал о нём его коллега профессор Андрей Викторович Репневский, оказался «человеком, пришедшим вовремя». Прожил он не очень длинную, особенно по современным меркам, жизнь, — всего 61 год, но его жизнь определяется не годами, а делами. Как руководитель, он много сделал для развития, преобразования и повышения статуса высшего учебного заведения Края, и главное, заложил базу для создания САФУ. Он оставил богатое научное наследие, создал большой коллектив преподавателей, сотрудников и студентов и сориентировал их научные интересы на созидательную работу для практического развития Севера. Большое значение Владимир Николаевич придавал установлению широких международных связей университета.
Огромная общественная работа, которой он был перегружен, была подчинена интересам развития университета. Его избирают Президентом областного правления общества «СССР-Норвегия». В 1993 году Булатов возглавил комиссию по сотрудничеству в области образования Комитета стран Баренцева Евро-Арктического региона. На протяжении многих лет был председателем областного отделения Всероссийского фонда культуры, президентом областного правления общества «Россия-Норвегия», сопредседателем Поморского отделения Национального комитета «Интеллектуальные ресурсы России».
В 2001 году Владимир Николаевич был избран членом-корреспондентом Российской академии образования, а в 2003 – действительным членом академии общественных наук.
Булатов не был кабинетным учёным. Он принимал активное участие в международных арктических экспедициях в рамках программы «Баренц-регион» и международных научных конференциях.
Владимир Николаевич Булатов является автором научных публикаций, в том числе книг и учебных пособий. Под его руководством было начато создание «Поморской энциклопедии», был главным редактором первого тома, для которого он подготовил более 100 статей.
Огромный интерес представляет его пятикнижие «Русский Север». Издание охватывает период истории Севера России с IX по XX века и является бесценным источником научных и популярных знаний не только для студентов, но и для широкого круга читателей, интересующихся историей. Привлекает доступный стиль изложения, богатейший справочно-библиографический и документальный аппарат к каждому тому. В 2007 году серия книг Булатова «Русский Север» была признана лучшим историко-публицистическим описанием истории Русского Севера, и ему был присуждён дипломом и медалью лауреата Международной премии имени М. А. Шолохова.
Архангельск благодарен Булатову за появление книги «Адмирал Кузнецов», второе издание которой вышло в серии «Жизнь замечательных людей». Можно сказать, что книга, посвящённая прославленному наркому ВМФ Советского союза, успешно руководившему военно-морскими операциями в годы Великой Отечественной войны, подхлестнула интерес архангельской общественности к подвигу нашего земляка, подвигла руководство на создание и установление памятника адмиралу Кузнецову в Архангельске.
Долгожданная книга о деятельности первого архиепископа Холмогорского и Важского Афанасия «Муж слова и разума», вышла также из-под пера Владимира Николаевича в 2002 году. А в 2014 году вышла вторым изданием в серии «Жизнь замечательных северян».
Книга об Афанасии, первом архиепископе Холмогорском и Важском, признана победителем областного конкурса «Книга года — 2002» в номинации «Лучшая книга о Русском Севере» среди издателей и полиграфистов.
Владимир Николаевич награждён орденом Дружбы и орденом Почёта, польским орденом Адама Мицкевича. Русская православная церковь отметила его труды орденом Преподобного Сергия Радонежского 3-й степени и орденом Святого благоверного князя Даниила Московского. Его труд отмечен медалями «За доблестный труд, «300 лет Российскому флоту», серебряной медалью К. Д. Ушинского. Он также являлся кавалером Золотого Почётного знака «Общественное признание».
Имя Владимира Николаевича Булатова известно не только в России, но и за рубежом. Работы историка и политолога читают, их изучают, на них ссылаются. Многие его исследования опубликованы на норвежском, шведском, финском, голландском и других иностранных языках.
Книги Булатова Владимира Николаевича есть в фондах Центральной библиотеки, в библиотеках поселений Приморского района и пользуются неизменным интересом у наших читателей.