Валентин Саввич Пикуль (1928 – 1990) родился в Ленинграде. Валентину исполнилось три года, когда отца направили учиться в Ленинградский инженерно-экономический институт, по окончании которого Савва Михайлович поступил на судостроительный завод имени Жданова. В 1939 году С. М. Пикулю предложили контракт в городе Молотовске (ныне Северодвинск), где закладывалась новая мощная верфь. Он уехал один, Валентин с матерью приехали в Молотовск после окончания учебного года.
Великая Отечественная война застала Валентина с матерью Марией Пикуль в Ленинграде — они приехали туда на каникулы. После первой блокадной зимы весной 1942 года Пикули выехали в Архангельск по Дороге жизни. Отец Савва Михайлович, служивший на Беломорской флотилии, летом того же года ушел добровольцем под Сталинград и там погиб. А 14-летний Валентин Пикуль сбежал из дома — он поступил в созданную на Соловецких островах школу юнг.
Все выпускные экзамены В. С. Пикуль сдал на пятерки и ему, как отличнику боевой и политической подготовки, можно было выбирать любой флот. Период боевой юности отражён писателем в его рассказе «Прав я или не прав», в автобиографической повести для юношества «Мальчики с бантиками». «Юность… Она была тревожна, как порыв ветра, ударившийся в откинутое крыло паруса. Эта книга и посвящается юности — нелёгкой судьбе поколения, к которому я имею честь принадлежать…Тогда было суровое время жертв. И мы были готовы жертвовать. Многие из нас тогда же вступили на палубы боевых кораблей. Эту повесть составляют подлинные события», — так пишет автор в предисловии к повести «Мальчики с бантиками».
Первые публикации Пикуля увидели свет в 1950 году: в альманахе «Молодой Ленинград» были напечатаны рассказы «На берегу» и «Женьшень». В 1954 году в издательстве «Молодая гвардия» вышел первый роман «Океанский патруль». Писатель посвятил его Северу. Не единожды повторял писатель слова признательности суровому краю: «Север — это только кажущийся унылый пейзаж: вода, камни, небо. Какая тут история? Но ещё будучи юнгой, я видел старинные книги из Соловецкого монастыря, я прикасался к кожаным переплётам, и меня одолевали тревожные сомнения: для чего было монахам, сидящим в таких жёстких условиях, читать эти книги? Тогда лишь шевельнулись хрупкие корни моего любопытства. А, повзрослев, окунувшись в изучение Севера, я был ошеломлён величием и красотой этого края».
Тема подвига Северного флота раскрыта прозаиком в «документальной трагедии» «Реквием каравану PQ-17», опубликованной в первоначальном варианте в пятом номере журнала «Звезда» за 1970 год.
За 40 лет работы писатель создал 30 романов и больших повестей, объём которых составил свыше 600 авторских листов.
В 1970–80-е годы его романы заполняли «вакуум» в историко-художественной литературе. Причиной читательского интереса стала также приверженность автора военно-патриотической теме и банально-приключенческому жанру. В. С. Пикуль награждён двумя орденами Трудового Красного Знамени (1978, 1988 год), Орденом Дружбы народов (1984 год), орденом Отечественной войны 2-й степени. Ему присуждена Государственная премия РСФСР им. А. М. Горького (1988 год; за роман «Крейсера»), Литературная премия Министерства обороны СССР (1968 год; за роман «Из тупика»), премия им. М. А. Шолохова (1993 год, посмертно; за роман «Нечистая сила»).